Nhiều người trong chúng ta có lẽ đã đọc tác phẩm Of Mice and Men (Của Chuột và Của Người) của John Steinbeck lúc còn đi học, mà nếu chưa thì tôi khuyên bạn nên đọc ngay đi. Steinbeck thật sự là một bậc thầy kể chuyện về những người được xem là không giàu tri thức, và biến họ thành những nhân vật thật sinh động và thú vị. Nhưng cho dù có đọc hay chưa, những sự thật dưới đây chắc hẳn sẽ làm bạn phải ngạc nhiên!'
John Steinbeck
Giống như George và Lennie, Steinbeck cũng đã từng là một kẻ lang bạt kiếm việc làm thuê. Trong một cuộc phỏng vấn với tờ New York Times vào năm 1937, nhà văn đã kể rẳng nguồn cảm hứng để ông viết nên tác phẩm Of Mice and Men không phải là từ văn chương hay giới thượng lưu mà chính từ người lao động bình dị.
Andrey Henry (trái) trong vai Lennie and Anna Houston (phải) trong vai vợ của Curley. Ảnh: Marnya Rothe
Trong cùng bài phỏng vấn với New York Times, nhà văn tiết lộ rằng Lennie được xây dựng dựa trên một con người thật sự mà ông biết lúc làm ở trang trại. Theo Steinbeck kể, “anh ta không giết cô gái. Anh ta giết ông chủ trại. Đau lòng vì ông chủ đã đuổi việc người bạn của mình và đâm cái cào cỏ thẳng vào bụng của anh. Tôi ghét phải kể câu chuyện này. Tôi đã thấy ông ta làm thế nhưng không thể làm gì”. Thật kinh ngạc!
Rõ ràng, bạn chẳng thể nào đọc được bản nháp đầu tiên của tiểu thuyết bởi vì chú cún của Steinbeck đã gặm nát nó rồi! Và nhà văn đã viết y nguyên trong sổ ghi chép rằng Toby, chú cún của ông, không thể cưỡng lại mà ngoạm mất bản nháp. Tôi cá là bản nháp khá ngon đấy – ngon như vị của thành công!
Ngoại trừ những cảnh nóng, bạo lực và những ngôn ngữ thô bạo, cuốn sách phải chịu nhiều phản ứng tiêu cực về tinh thần yêu nước đầy nghi vấn. Một tổ chức thanh thiều niên ở Chattanooga, Tennessee đã cấm tác phẩm này khỏi danh sách đọc bởi vì họ cảm thấy cuốn sách đầy ắp thái độ “bài trừ thương mại”!
Bạn có thể thăm ngôi nhà ở Monte Sereno, California ở số 16520 Greenwood Lane nơi mà Steinbeck và vợ ông sống từ năm 1936 đến năm 1938. Và ngôi nhà này đã được thêm vào danh sách di tích quốc gia vào năm 1989 vì đó là nơi mà ông viết cả Of Mice and Men và The Grapes of Wrath (Chùm nho phẫn nộ). Nếu bạn đến tham quan nơi đây, hãy đến thăm ngôi nhà tuổi thơ của nhà văn gần đó – trong thành phố Salinas.
Sau khi xuất bản, Looney Tunes đã lấy cảm hứng từ nhân vật Lennie cho những nhân vật của họ như chú chó trong “Lonesome Lenny”, chú mèo trong “Hoppy Go Lucky” và người tuyết khổng lồ trong “The Abominable Snow Rabbit”. Ai mà biết được Of Mice and Men lại truyền cảm hứng cho cách kể chuyện này cơ chứ?
Ngắn gọn và trực tiếp, Steinback dự định sẽ xuất bản cuôn sách với cái tên Something That Happened (tạm dịch: Điều gì đó đã xảy ra). Nhưng cái tựa đề của tác phẩm mà chúng ta biết ngày nay lại lấy cảm hứng từ nhà văn Robert Burn với bài thơ “To a Mouse, on Turning Her Up in Her Nest with the Plough.” (tạm dịch: Vô tình cày xới ổ chuột)
Sau khi ông gửi cuốn sách đến cơ quan đại diện văn học của mình năm 1936, họ bảo với Steinback rằng họ không hài lòng với lớp nghĩa hạn hẹp như thế. Hãy tưởng tượng xem Steinback đã viết gì lại cho họ! “Thế giới vi mô rất khó để xử lý và rõ ràng tôi chẳng thể làm được gì hơn – những ham muốn trời ơi đất hỡi của Lennie, chưa hẳn là điên rồ nhưng là ham muốn không thổ lộ được và đầy mãnh lực của đàn ông.”
Ban đầu Steinbeck định viết tác phẩm như một vở kịch với mỗi chương được chia thành các phân đoạn khác nhau – điều này giải thích tại sao cuốn sách lại được giới hạn với 4 bối cảnh. Sau khi hoàn thành tiểu thuyết, nhà văn đã bắt tay ngay viết bản chuyển thể cho sân khấu kịch.
Phan Anh Phú (bookaholic.vn - Theo BookSt)
