Tóm tắt & Review (Đánh Giá) tiểu thuyết Chìa Khóa Thiên Đường của tác giả A. J. Cronin & Trân Châu (dịch & diễn đọc).
Tựa gốc: The Keys of the Kingdom
Chìa Khóa Thiên Đường là cuốn tiểu thuyết về công cuộc truyền giáo tại Trung Hoa của cha Francis Chisholm vào đầu thế kỷ XX.
Chìa Khóa Thiên Đường là một tiểu thuyết xuất bản năm 1941 của AJ Cronin . Trải dài sáu thập kỷ, tác phẩm kể về câu chuyện của Cha Francis Chisholm, một linh mục Công giáo Scotland phi truyền thống, người đấu tranh để thành lập một phái bộ truyền giáo ở Trung Quốc. Bị bao vây bởi bi kịch trong thời trẻ, với tư cách là một nhà truyền giáo, Chisholm phải chịu đựng nhiều năm gian khổ, xen kẽ là nạn đói, bệnh dịch và chiến tranh ở tỉnh Trung Quốc mà ông được giao nhiệm vụ. Thông qua một cuộc sống được hướng dẫn bởi lòng trắc ẩn và sự khoan dung, Chisholm giành được sự tôn trọng của người Trung Quốc—và của các giáo sĩ đồng nghiệp, những người sẽ không tin tưởng ông—với cách cư xử tử tế, cao thượng và can đảm của mình.
Tiểu thuyết có sáu phần, phần đầu (Sự khởi đầu của kết thúc) diễn ra ở Scotland vào năm 1938. Cha Francis Chisholm là một ông già, sống với một người quản gia và một đứa trẻ mồ côi. Do quan điểm không theo khuôn mẫu của mình, ông đang bị Monsignor Sleeth điều tra. Phần thứ hai (Nhiệm vụ kỳ lạ) tập trung vào thời trẻ của Chisholm. Cha ông là người Công giáo và mẹ ông là người Tin lành không theo giáo phái nào. Sau khi người cha bị một đám đông chống Công giáo đánh đập, mẹ của Chisholm cố gắng đưa ông về nhà an toàn, nhưng cả hai đều chết đuối sau khi rơi khỏi cầu xuống dòng nước chảy xiết, khiến cậu bé Francis trở thành trẻ mồ côi. Ban đầu, dì Polly tốt bụng của cậu muốn nhận nuôi cậu, nhưng bà ngoại của cậu, bà Glennie, đã can thiệp và nhận cậu làm con nuôi, do đó nhận được bất kỳ khoản tiền nào trong điền trang của Chisholm. Ông ngoại của Francis, một thợ làm bánh theo nghề, cũng là một nhà thuyết giáo của nhánh Cơ đốc giáo riêng của mình tập trung vào sự khoan dung phổ quát và đóng một vai trò lớn trong sự phát triển các hệ tư tưởng của Francis. Trong khi ông nội của Francis rất tốt bụng, bà Glennie và con trai bà là Malcolm lại rất hay oán giận và bóc lột. Francis buộc phải nghỉ học và làm việc tại một xưởng đóng tàu.
Mọi chuyện trở nên tốt đẹp hơn khi Francis kết bạn với Willie Tulloch và gia đình anh. Cha của Tulloch là bác sĩ địa phương và gia đình anh là những người theo chủ nghĩa tự do của thị trấn. Willie giúp Francis trong nỗ lực chạy trốn. Khi nỗ lực đó thất bại, cha của Willie liên lạc với dì Polly, người đã đưa Francis về nhà để sống cùng bà và con gái bà, Nora. Francis yêu Nora, nhưng lại sợ phải hành động theo ý mình. Sau đó, Nora có một đứa con ngoài giá thú, và thay vì kết hôn với một người đàn ông mà cô không yêu, cô đã tự tử. Điều này củng cố quyết định của Francis là gia nhập một chủng viện với người bạn thời thơ ấu Anselm Mealey, nơi quan điểm nhân văn của Francis gây ra nhiều vấn đề cho anh. Tuy nhiên, anh kết bạn với giám đốc chủng viện, Giám mục Hamish McNabb, người đã đến giúp đỡ anh khi Francis gần như bị đuổi khỏi chủng viện vì đã qua đêm tại nhà của một gái điếm.
Phần thứ ba (Một Cha xứ không thành công) tập trung vào hai nhiệm vụ đầu tiên của Cha Chisholm và những nỗ lực của ông để làm những gì ông cảm thấy là đúng trước sự quan liêu, truyền thống và sự cố chấp. Trong lần bổ nhiệm thứ hai, một cô gái địa phương tuyên bố đã tình cờ gặp một cái giếng trước đây khô cạn giờ đã phun trào trở lại với các đặc tính chữa bệnh, kèm theo những hình ảnh về Đức Trinh Nữ Maria, gợi ra sự so sánh với Thánh Bernadette. Francis bị xa lánh vì nghi ngờ lời tuyên bố của cô gái nhưng được minh oan khi phát hiện ra rằng cô đã nói dối. Đức tin của Francis được đền đáp khi ông tìm thấy một cậu bé bị bệnh nặng được chữa khỏi bằng nước suối.
Trong phần thứ tư (Sự cố Trung Quốc), Cha Chisholm nhận một vị trí tại một phái bộ ở Pai-tan, Trung Quốc. Khi ông đến, phái bộ đã bị phá hủy và không tìm thấy người cải đạo nào. Phần lớn phần này đề cập đến những khía cạnh hời hợt và có hại của hệ thống phái bộ, chỉ tập trung vào số lượng chính thức chứ không phải cải thiện đời sống tinh thần. Với sự hỗ trợ từ Willie Tulloch (bây giờ cũng là một bác sĩ), Cha Chisholm mở một phòng khám miễn phí, giành được sự ủng hộ của dân làng. Ông cứu sống con trai của một người dân địa phương giàu có, người đã cho ông đất và xây dựng cho ông một phái bộ mới. Với sự giúp đỡ của một ngôi làng Cơ đốc giáo biệt lập gần đó và ba nữ tu được gửi đến, ông mở một trường học và phái bộ phát triển mạnh mẽ. Khi một trận lụt ập đến và phá hủy phái bộ, nữ tu trưởng, kinh ngạc trước phẩm chất đạo đức của Chisholm, đã tìm kiếm sự giúp đỡ từ anh trai mình, một người Đức giàu có, để xây dựng lại nó. Sau đó, một trận dịch hạch tấn công Pai-tan. Willie Tulloch đến giúp đỡ và là một trong những người cuối cùng tử vong vì căn bệnh này. Ông biết rằng con gái của Nora là Judy đã chết khi sinh con, và gửi tiền để chăm sóc con trai của cô, Andrew. Phái bộ bị cuốn vào cuộc chiến giữa hai lãnh chúa, và Cha Chisholm bị buộc phải từ bỏ chủ nghĩa hòa bình của mình. Nhiều thập kỷ sau, lãnh chúa mà ông từng chống lại đã bắt cóc Chisholm, một trong những công nhân truyền giáo của ông và hai nhà truyền giáo Methodist. Họ trốn thoát, nhưng một trong những nhà truyền giáo Methodist đã bị giết. Chisholm sớm trở về Scotland (trong phần năm, Sự trở lại) và yêu cầu Giám mục Anselm Mealey bổ nhiệm tại quê nhà của mình, nhưng Giám mục Mealey từ chối và chỉ định Cha Chisholm đến một thị trấn khác. Ông tìm thấy và nhận Andrew làm con nuôi. Câu chuyện kết thúc ở phần sáu (Sự kết thúc của sự khởi đầu), trong đó Đức ông Sleeth bị thuyết phục về hệ tư tưởng của Chisholm và khuyên ông không nên bị cách chức.
***
ARCHIBALD JOSEPH CRONIN sinh năm 1896 ở Cardross (Scotland), làm y sĩ ở một khu kỹ nghệ xứ Galles rồi làm thanh tra mỏ (1924). Ông đã trình một luận án có giá trị về y khoa tại Đại học Glasgow (1925). Sau đó, ông đến hành nghề ở Londres, phòng mạch rất đông khách. Rồi vì quá lao lực, ông bắt buộc phải nghỉ việc. Để giải trí, ông viết cuốn: Người thợ làm nón và lâu đài của ông ta (1931), quyển truyện đã tạo được một thành công đáng kể. Tiếp theo, thành công đã được lập lại với các tiểu thuyết Thành trì (tác phẩm phần lớn như một tự thuật), Chìa khóa mở thiên đường, Những năm tóc còn xanh…
Trở thành một nhà viết truyện nổi tiếng trên thế giới, A.J. Cronin bắt đầu chia thời gian cho việc viết văn và du lịch. Cho tới nay, ông đã xuất bản hơn hai mươi tác phẩm.
Bạn đọc Việt Nam đã từng làm quen với tác phẩm phải kể đến như:
***
Tóm tắt nội dung
Tiểu thuyết trải dài sáu thập kỷ, xoay quanh cuộc đời của Cha Francis Chisholm, một linh mục Công giáo Scotland không theo khuôn mẫu, người đã dành cả đời để truyền giáo tại Trung Quốc vào đầu thế kỷ XX.
1. Sự khởi đầu của kết thúc (1938, Scotland)
Cha Francis Chisholm là một linh mục già, sống cùng một người quản gia và một đứa trẻ mồ côi. Ông bị điều tra bởi Đức ông Sleeth vì quan điểm khác biệt với giáo hội chính thống.
2. Nhiệm vụ kỳ lạ (Thời niên thiếu của Chisholm)
Francis sinh ra trong một gia đình có cha là người Công giáo, mẹ là người Tin lành. Sau khi cha bị hành hung và mẹ bị chết đuối, cậu bé Francis trở thành trẻ mồ côi và được bà ngoại Glennie nhận nuôi. Bà Glennie và con trai bà (Malcolm) đối xử hà khắc với cậu, khiến Francis phải nghỉ học và làm việc tại một xưởng đóng tàu.
May mắn thay, Francis được gia đình Willie Tulloch giúp đỡ và cuối cùng đến sống với dì Polly và con gái bà, Nora. Francis yêu Nora nhưng không dám bày tỏ. Sau này, Nora mang thai ngoài ý muốn và tự sát, khiến Francis quyết định gia nhập chủng viện.
Tại chủng viện, Francis gặp nhiều khó khăn do quan điểm nhân văn của mình nhưng được Giám mục Hamish McNabb bảo vệ. Sau một sự cố qua đêm tại nhà một gái điếm, Francis suýt bị đuổi nhưng được McNabb giúp đỡ.
3. Một Cha xứ không thành công
Sau khi trở thành linh mục, Francis gặp nhiều thử thách trong các nhiệm vụ đầu tiên. Khi một cô gái địa phương tuyên bố phát hiện giếng nước thánh chữa bệnh, Francis nghi ngờ và bị cô lập. Sau đó, sự thật được phơi bày: cô gái nói dối, và Francis lấy lại uy tín.
4. Sự cố Trung Quốc (Truyền giáo tại Pai-tan, Trung Quốc)
Cha Chisholm đến Trung Quốc và nhận thấy phái bộ truyền giáo đã bị phá hủy, không có tín đồ nào. Ông tập trung vào việc giúp đỡ người dân thay vì ép buộc họ cải đạo. Nhờ cứu sống con trai một gia đình giàu có, ông được hỗ trợ xây dựng lại phái bộ.
Với sự giúp đỡ của bác sĩ Willie Tulloch và ba nữ tu, ông mở trường học và phòng khám miễn phí. Tuy nhiên, thiên tai, bệnh dịch và chiến tranh liên tục thử thách ông. Dịch hạch bùng phát cướp đi sinh mạng của Tulloch. Một trận lụt phá hủy phái bộ, nhưng nhờ sự giúp đỡ của một nữ tu giàu có, nó được xây dựng lại.
Trong cuộc chiến giữa các lãnh chúa, Cha Chisholm phải từ bỏ chủ nghĩa hòa bình để bảo vệ phái bộ. Ông bị bắt cóc nhưng trốn thoát.
5. Sự trở lại (Về lại Scotland)
Cha Chisholm về Scotland và mong muốn phục vụ ở quê nhà nhưng bị Giám mục Anselm Mealey từ chối. Ông tìm thấy cháu trai của Nora – Andrew – và nhận nuôi cậu.
6. Sự kết thúc của sự khởi đầu
Đức ông Sleeth, sau khi điều tra, nhận ra phẩm chất cao quý của Cha Chisholm và quyết định không cách chức ông.
Đánh giá tiểu thuyết
1. Cốt truyện sâu sắc, nhân văn
A. J. Cronin không chỉ viết về hành trình truyền giáo mà còn khai thác những vấn đề lớn hơn: sự khác biệt văn hóa, xung đột tôn giáo, lòng khoan dung và giá trị đạo đức. Nhân vật Cha Chisholm không phải một nhà truyền giáo cứng nhắc, mà là một con người vị tha, kiên trì giúp đỡ người khác bằng hành động thực tế hơn là lời giảng đạo.
2. Tuyến nhân vật chân thực, đầy cảm xúc
- Cha Francis Chisholm: Một linh mục không theo khuôn mẫu, từ bi và kiên cường. Ông sẵn sàng phá bỏ những quy tắc cứng nhắc để giúp đỡ người dân.
- Willie Tulloch: Người bạn trung thành của Chisholm, một bác sĩ tận tụy, người đã hy sinh trong dịch hạch.
- Nora: Tình yêu thời trẻ của Chisholm, đại diện cho bi kịch và định kiến xã hội.
- Giám mục McNabb: Người hỗ trợ Chisholm trong chủng viện, đại diện cho tư tưởng khoan dung trong giáo hội.
3. Bối cảnh phong phú, chân thực
Cronin khắc họa rõ nét bối cảnh Trung Quốc đầu thế kỷ XX với nạn đói, chiến tranh, thiên tai và những mâu thuẫn giữa các phe phái. Sự tương phản giữa các nhà truyền giáo phương Tây và đời sống bản địa cũng được thể hiện rõ ràng, cho thấy sự phức tạp trong công cuộc truyền giáo.
4. Văn phong lôi cuốn, giàu hình ảnh
Dù là một tiểu thuyết có đề tài tôn giáo, Chìa Khóa Thiên Đường không khô khan mà rất giàu cảm xúc, đậm chất tự sự. Lối kể chuyện của Cronin nhẹ nhàng nhưng không kém phần sắc sảo, đưa người đọc vào một hành trình đầy thử thách và hy vọng.
Tổng kết
⭐ Điểm mạnh:
✅ Nhân vật chính có chiều sâu, giàu lòng nhân ái.
✅ Khắc họa chân thực những khó khăn của công cuộc truyền giáo.
✅ Văn phong nhẹ nhàng nhưng sâu sắc.
❌ Điểm hạn chế:
- Một số tình tiết có thể hơi chậm đối với những ai thích cốt truyện nhanh, kịch tính.
- Đề tài tôn giáo có thể không phù hợp với mọi độc giả.
Chấm điểm: ★★★★☆ (4.5/5)
Chìa Khóa Thiên Đường là một tiểu thuyết nhân văn, sâu sắc, đáng đọc cho những ai yêu thích các câu chuyện về lòng trắc ẩn và nghị lực phi thường.
Mời các bạn tải nghe đọc sách Chìa Khóa Thiên Đường của tác giả A. J. Cronin & Trân Châu (dịch & diễn đọc).
Mọi người cũng tìm kiếm
