Mullinmore (Ai-len), 1987, một ngày trước đám cưới của Bernie Bradley và Michael Hegarty, một vụ tai nạn xe ô tô cướp đi sinh mạng của ba trong số sáu hành khách ngồi trên xe. Cô dâu, chú rể và một phù dâu thiệt mạng, một người thương tật vĩnh viễn, chỉ có hai người Connor Hayes và Martin Coulter còn lành lặn.
Còn sống với tư cách người cầm lái, Connor Hayes chìm trong hối hận tội lỗi. Cậu phải đối mặt với cái chết của những người bạn đồng hành và hậu quả thảm khốc để lại cho các gia đình. Connor phải hầu toà, song nhờ có Martin đứng ra làm chứng, cậu được tuyên án treo.
Connor được gửi đi làm ở Anh để lánh xa khỏi điều tiếng, tại đây cậu bị một người sống chung nhà phát hiện là đồng tính nam và bị đuổi đi. Connor lang bạt đến Luân Đôn, tìm được cộng đồng, mái nhà và tự do mới.
Trong khi đó, cuộc sống ở quê nhà vẫn tiếp diễn. Nhưng những bí mật, cái chết và nỗi mất mát mênh mang của người ở lại sẽ không thể im lặng. Một lần nữa, Connor vẫn phải đối mặt với quá khứ của mình.
Hành trình ra đi và trở về giúp Connor kết nối lại với những điều tưởng chừng đã mất, những con người và nơi chốn đã tạo nên bản thân Connor, cả tốt đẹp lẫn xấu xa. Cùng với cú ngoặt bất ngờ của câu chuyện, sự thật đằng sau vụ tai nạn cũng dần hé lộ cho thấy những phức tạp bên trong con người. Đặc biệt, nỗi đau về bản dạng tính dục trong mối quan hệ cá nhân và xã hội cũng được đào sâu dưới góc nhìn đầy tôn trọng, nhân văn sẽ khiến độc giả không thể dừng đọc áng văn trầm lắng, giàu cảm xúc này.
Chặng cuối là tiểu thuyết thứ ba của người dẫn chương trình kiêm nhà văn nổi tiếng Graham Norton. Truyện của Norton mang màu sắc bí ẩn, gắn liền với chủ đề về LGBTQ+ và nỗi đau liên thế hệ trong các gia đình vùng tỉnh lẻ Ai-len. Cốt truyện hấp dẫn lôi cuốn từ bậc thầy nghệ thuật kể chuyện đa lớp. Năm 2020, cuốn sách đã giành được Giải thưởng Sách Ai-len do An Post tài trợ.
***
Tóm tắt và Đánh giá tiểu thuyết "Chặng Cuối" của Graham Norton, dịch bởi Hắc Long:
Tóm tắt: "Chặng Cuối" diễn ra tại Mullinmore, Ireland vào năm 1987, một ngày trước đám cưới của Bernie Bradley và Michael Hegarty. Một vụ tai nạn ô tô thảm khốc đã xảy ra, cướp đi sinh mạng của ba trong số sáu hành khách: cô dâu, chú rể và một phù dâu. Một người khác bị thương tật vĩnh viễn, chỉ có Connor Hayes và Martin Coulter còn sống sót mà không bị thương nặng.
Connor Hayes, người cầm lái, chìm trong hối hận và tội lỗi. Anh phải đối mặt với cái chết của những người bạn và hậu quả để lại cho các gia đình. Dù phải hầu tòa, nhờ có Martin đứng ra làm chứng, Connor được tuyên án treo. Anh được gửi đi làm ở Anh để tránh khỏi những lời đàm tiếu, tại đây, anh bị một người sống chung nhà phát hiện là đồng tính nam và bị đuổi đi. Connor lang bạt đến London, tìm được cộng đồng, mái nhà và tự do mới.
Trong khi đó, cuộc sống ở quê nhà vẫn tiếp diễn. Những bí mật, cái chết và nỗi mất mát không thể im lặng. Connor vẫn phải đối mặt với quá khứ của mình. Hành trình ra đi và trở về giúp Connor kết nối lại với những điều tưởng chừng đã mất, những con người và nơi chốn đã tạo nên bản thân anh, cả tốt đẹp lẫn xấu xa. Cùng với cú ngoặt bất ngờ của câu chuyện, sự thật đằng sau vụ tai nạn dần hé lộ, cho thấy những phức tạp bên trong con người. Đặc biệt, nỗi đau về bản dạng tính dục trong mối quan hệ cá nhân và xã hội cũng được đào sâu dưới góc nhìn đầy tôn trọng, nhân văn.
Đánh giá: "Chặng Cuối" là tiểu thuyết thứ ba của Graham Norton, một người dẫn chương trình kiêm nhà văn nổi tiếng. Câu chuyện mang màu sắc bí ẩn, gắn liền với chủ đề về LGBTQ+ và nỗi đau liên thế hệ trong các gia đình vùng tỉnh lẻ Ireland. Norton đã thành công trong việc tạo nên một cốt truyện hấp dẫn và lôi cuốn, từ bậc thầy nghệ thuật kể chuyện đa lớp.
Một trong những điểm mạnh của cuốn sách là khả năng mô tả tâm lý nhân vật sâu sắc và chân thực. Connor Hayes là một nhân vật phức tạp, trải qua nhiều biến cố trong cuộc đời. Sự dằn vặt và tội lỗi của anh sau vụ tai nạn được Norton khắc họa một cách chân thực, khiến người đọc cảm thông và đồng cảm. Cuốn sách cũng làm nổi bật sự đấu tranh của Connor với bản dạng tính dục của mình trong một xã hội không chấp nhận.
Graham Norton cũng tài tình trong việc xây dựng bối cảnh Ireland và London thập niên 80, mang lại cho người đọc cảm giác chân thực và sống động. Sự đối lập giữa cuộc sống ở quê nhà và thành phố lớn được thể hiện rõ nét, nhấn mạnh sự khác biệt về văn hóa và xã hội.
Nhìn chung, "Chặng Cuối" là một cuốn tiểu thuyết đáng đọc, mang đến cho người đọc những cảm xúc sâu lắng và suy ngẫm về cuộc sống, tình yêu, và bản dạng tính dục. Cuốn sách đã giành được Giải thưởng Sách Ireland do An Post tài trợ vào năm 2020, là một minh chứng cho chất lượng và sức hấp dẫn của tác phẩm.
