Yumi Sakugawa là một người vẽ tranh minh họa, một họa sĩ truyện tranh, đồng thời cũng làm biên tập viên cho một blog sức khỏe như công việc ngoài giờ. Những chỉ dẫn có minh họa của cô thường khám phá những ý tưởng trừu tượng và choáng ngợp về sự tĩnh tâm và thiền định, qua những nét vẽ trắng đen nguệch ngoạc của những bộ xương, con mực, nhãn cầu bay và tất cả các sinh vật tồn tại trước loài người. Nếu bạn không thực sự ưa thích thể loại sách tu dưỡng nhân cách, nhưng lại bị hấp dẫn bởi những suy tưởng trong cuộc sống, thì góc nhìn dễ mến trong sự khám phá của Sakugawa sẽ đem đến những ý nghĩ thực cao cả (ví dụ như việc được hòa làm một với vũ trụ) rồi biến chúng trở nên tò mò, lém lỉnh và dễ dàng thu hút cảm tình – Priscilla Frank
Có thể bạn đã từng nhìn thấy trang bìa cuốn sách này ở đâu đó trên mạng Internet. Và cũng rất có thể bạn biết nó đến từ: “Hyperbole and a Half”, một blog cá nhân kỳ lạ mà rất nhanh đã phát triển thành một sự sùng bái đầy mê hoặc nhờ những hình ảnh được cố ý vẽ giống nét vẽ của trẻ con bằng Microsolf Paint và lối kể chuyện hài hước. Brosh đã kể và dựng lại những giai thoại khôi hài trong thời thơ ấu của mình, cũng như các mâu thuẫn có liên quan trong những năm tháng của tuổi 20. Tôi rất thích trang cá nhân của cô ấy, và sẵn sàng đọc lại những câu chuyện đó khi bản thân cần tìm niềm vui, đôi khi còn phát nghẹn vì cười.
Nhưng sau một thời gian, những bài đăng của cô ấy chậm dần rồi dừng hẳn. Cô tiết lộ rằng bản thân đang phải chiến đấu với sự tuyệt vọng, thậm chí còn miêu tả sự vật lộn của mình với bệnh tật trong hai bài viết một cách khôi hài và cay đắng. Cuối cùng, vào năm 2013, cô ấy cho ra đời một cuốn sách với những trang tranh ảnh vui, mới có mà cũ cũng có, với tên gọi “Hyperbole and a Half”. Cuốn sách không dài dòng, cũng không kịch tính, nhưng nó chính xác là những gì bạn cần khi cảm thấy chán nản và tuyệt vọng. Sự hài hước một cách cường điệu, mãnh liệt đến nực cười của cô đem sắc màu đến cho cuộc sống, nhưng lại không hề theo một cách vô nghĩa và thờ ơ. Không có sự đắm chìm, tranh truyện của Brosh khắc họa hiện thực của sự tuyệt vọng một cách khôn ngoan và đầy lòng trắc ẩn, với sự pha trộn hoàn hảo của tình cảm chan chứa và sự suy tư – Claire Fallon
Tiểu thuyết của Sloan là một câu chuyện cổ tích trong thời đại Facebook, chuyện kể về một anh chàng lập trình viên bị sa thải và phải xin việc tại một hiệu sách vắng vẻ, ẩn chứa nhiều bí ẩn còn hơn cả một tập phim “Poirot”. Trong một lần trực đêm, nhân vật chính của câu chuyện đã tình cờ phát hiện ra một bộ sách bí ẩn, và bằng khả năng phân tích dữ liệu liên quan đến mối quan hệ lãng mạn, đương nhiên anh đã cố gắng để giải mã một xã hội bí ẩn. Mặc dù sau đó sự hỗn loạn xảy ra, nhưng những nhân vật của Sloan đã hợp tác cùng nhau để chứng minh rằng làm việc nhóm và những phương tiện tương tự vẫn rất đáng giá. Nó không chỉ là một câu chuyện hay, mà còn là một lối thoát tuyệt vời khỏi những điều vụn vặt trong cuộc sống hàng ngày – Katherine Brooks
Takashi Hiraide là một nhà thơ, và điều đó được thể hiện rõ qua sự tinh tế tự nhiên trong cuốn truyện này. Chuỗi ngày dài mệt mỏi của một đôi nhà văn làm nghề biên tập tự do tại nhà bỗng nhiên bị làm phiền bởi một vị khách mới: con mèo nhà hàng xóm thích phơi nắng và chơi đùa trong khu vườn của họ. Mặc dù người dẫn truyện không hề thích động vật, nhưng vợ của ông thì ngược lại, và cũng bởi vậy, ngày tháng của ông trở nên sống động hơn nhờ học được cách chơi đùa cùng con vật vô tư ấy. Mặc dù câu chuyện là sự phản chiếu của nỗi đau mất mát, nhưng nó cũng lướt qua nhẹ nhàng và dịu ngọt như một cơn gió mùa hè. Với độ dài của một cuốn tiểu thuyết ngắn, cuốn sách như lời nhắc nhở đến người đọc về những niềm vui đơn giản, và về hạnh phúc có thể được chiu chắt qua sự gắn bó lâu dài – Maddie Crum
Nhan đề và thể loại của cuốn truyện tranh được vẽ rất đẹp này có thể khiến bạn nghĩ nó chỉ dành cho trẻ con, bố mẹ chúng, và có thể cả những người mãi vẫn không trưởng thành. Nhưng mọi người hãy bỏ ngay cách đánh giá đó: bởi với tư cách là một cô gái 27 tuổi, người luôn giữ cuốn sách này trên giá và cũng đã hoàn thành một vài cuốn sách “không có tranh” khác, tôi chân thành giới thiệu quyển truyện này cho tất cả mọi người không phân biệt giới tính hay tuổi tác. Vì cho dù thế giới xấu xa kia có khiến cuộc sống của chúng ta khó khăn đến mức nào đi chăng nữa, thì tôi cũng chưa thấy ai có thể cưỡng lại câu chuyện cảm động về một cây xương rồng nhỏ xíu, lớn lên trong một gia đình xương rồng lạnh nhạt và nhẫn tâm, đang đơn giản tìm kiếm sự an ủi. Ngoài việc mang lại một cái kết có hậu và giàu ý nghĩa tích cực, bạn còn có cơ hội bắt gặp một cây xương rồng cáu kỉnh chơi Sudoku bên cạnh đống thức ăn thừa Trung Quốc, và cũng như cuốn sách này, đó là một thứ mà bạn không biết rằng mình sẽ cần cho đến khi bạn thực sự cần đến nó – Jill Capewell
Chuyện gì sẽ xảy ra nếu như bạn sống trong một thế giới mà vấn đề lớn nhất, không, vấn đề duy nhất của bạn là việc bản thân bị ép buộc phải tồn tại hoàn toàn nhờ những thực đơn kỳ quái mà hằng hà sa số những người nổi tiếng đang làm theo? Chỉ trong một vài tiếng đồng hồ hoành tráng, “I’ll Have What She’s Having” có thể đem đến cho bạn lối thoát đáng mơ ước ấy.
Dựa trên câu chuyện thật của Harrington, cuốn sách ghi lại những cố gắng có thực của cô, từ việc ăn như Elizabeth Taylor (bít tết và bánh mì bơ lạc), President Taft (bánh quy gạo nếp), Gwyneth Paltrow (nước ép hoa quả), đến Madonna (rong biển), mặc dù khả năng bếp núc của cô có vẻ rất đáng ngại. “Cái bánh… giòn và có vị như mận khô, nhưng chắc là do lỗi của tôi,” cô viết. “‘Tôi thích taco,’ một người bạn của tôi đã nói sau khi được hỏi về chiếc bánh.” Với những câu chuyện hài hước về rất nhiều ngôi sao và sự yêu thích đôi khi đến mức phát cuồng mà Harrington dành cho họ (về Gwyneth Paltrow: “Tôi phấn khích: ‘Cô ấy siêu thú vị. Cô ấy hút một điếu xì gà mỗi tuần đó!”), đọc cuốn sách cũng như đắm chìm vào một cuốn tạp chí phụ nữ, nhưng độc đáo, vui nhộn và mới mẻ hơn. Hãy thử đọc một vài chương xem bạn có cười thầm và cảm thấy mình như trẻ lại không nhé –Claire Fallon
Cuốn sách của Shapton, như nhan đề đã hàm ý, không hẳn là một câu truyện trực tiếp, mà giống như một bộ sưu tập những quan sát mà chỉ một người thực sự đam mê với công việc và sở thích của mình mới có được. Vừa là một nghệ sĩ vẽ tranh minh họa, vừa là một cựu vận động viên đạt chuẩn Olympics, Shapton đã phác họa chân dung những cựu đồng đội của cô, vẩy màu nước thành những làn bể cô từng bơi, và chụp lại những bộ đồ bơi từng cùng cô tập luyện.
Tác phẩm của cô đi kèm với những mẩu truyện ngắn đem hơi thở của thể thao vào đời thực – giống như cảm giác khi hằng ngày phải thức giấc trước khi mặt trời mọc? Cảm giác khi thắng hay thua trên làn đua xanh chỉ với khoảng cách chưa đến nửa giây? Tuy tác giả viết bằng tông giọng của một người chuyên nghiệp, lời văn của cô vẫn mang một làn gió hài hước và sinh động, khiến cho mọi người đều có thể hiểu và cảm nhận được chủ đề của tác phẩm. Hơn cả một chuỗi những hoạt động liên quan đến bơi lội, đó là niềm đam mê, hay một nỗi ám ảnh được đưa vào cuộc sống thực, và một lời nhắn nhủ rằng việc dành thời gian cho một mục tiêu nhất định luôn mang lại những lợi ích tốt đẹp – Maddie Crum
Cho tất cả những người thường dành một (hay ba) tiếng đầu tiên trong ngày làm việc để xem những video về loài chó với đôi mắt rơm rớm, cuốn tiểu thuyết của bác sỹ thú y James Herriot là dành cho bạn. “All Creatures Great and Small” viết về quãng thời gian thực tập của bác sỹ thú y Herriot ở vùng nông thôn nước Anh, khi ông giúp đỡ cả những người nông dân nghèo và chủ nhân của thú cưng trong việc cứu sống những con vật. Những kỉ niệm của ông khi thì đau đớn đến xé lòng (sự đau đớn như kiểu của Old Yeller), khi thì lại vô cùng cảm động, khắc họa sự gắn bó không thể phủ nhận giữa người và các loài sinh vật – Katherine Brooks
Tác phẩm của Bertino giống như một người lạ mặt tốt bụng hay đoạn video về chú cá heo giải cứu một chú chó: một gợn sóng nhỏ trong vũ trụ gợi nhắc bạn về những phẩm chất tốt đẹp trong cuộc sống hàng ngày mà bạn không ngờ tới. Trong cuốn tiểu thuyết đầu tay này, chúng ta sẽ theo chân cô bé Madeleine Altimari, một học sinh tại trường dòng có mẹ là ca sĩ đã qua đời và bố là một người cuồng nhạc jazz, đã sớm trở nên lạnh nhạt và đau buồn kể từ sau cái chết của vợ.
Tuy bối cảnh nghiệt ngã là vậy, nhưng Bertino đã sử dụng nó như điểm xuất phát của một cuộc hành trình thân ái tại Philadelphia gai góc tuyết phủ vào một đêm Giáng sinh, khi những cô bé mồ côi mẹ thực hiện được điều ước của mình và những nhà hát huyền thoại xưa cũ mở cửa cho đêm diễn cuối cùng. Lối hành văn của Bertino chỉ có thể được miêu tả bằng hai chữ “ngọt ngào”. “Thành phố gom lấy những chiếc taxi sọc đen quanh quảng trường Rittenhouse… Những cánh chong chóng hắng giọng và thở dài trên chậu hoa đầy bọt,” trích phần mở đầu. Những nhân vật kiên cường của tác giả sẽ gợi cho bạn nhớ rằng, chính bạn, cũng có thể kiên trì. – Jill Capewell
Dẫu cho bạn không theo tín ngưỡng của Robinson, những tác phẩm mang màu sắc Thiên Chúa giáo công khai của cô vẫn thể hiện và nuôi dưỡng một tâm hồn đầy xúc cảm. “Gilead”, tiểu thuyết đầu tiên trong bộ ba cuốn sách lấy bối cảnh tại thị trấn giả tưởng Gilead, Iowa, kể về Reverend John Ames – hay đúng hơn là do chính ông kể lại, dưới hình thức một bức thư dài gửi cho đứa con trai của ông.
Một ông già góa vợ từ lâu nay bỗng dưng rơi vào lưới tình, cưới vợ hai và có một đứa con, Ames phải đối mặt với khả năng rất lớn rằng ông sẽ không thể nhìn thấy con trai mình trưởng thành. Trong bức thư của mình, ông chắt chiu từ một cuộc đời đầy sự đau thương, khai sáng, trân trọng lịch sử gia đình và suy ngẫm về mục đích của cuộc sống. Dòng suy nghĩ vui buồn trong Gilead sẽ không đem lại những sự giải trí sao lãng phù phiếm, mà nó mang đến một điều chân thực, lớn lao hơn: sự chấp nhận những nỗi đau trong cuộc sống, và lời nhắn nhủ về niềm hi vọng và ơn huệ mà mỗi người chúng ta đều có trong đời – Claire Fallon
Jack Parsons là một nhà khoa học tên lửa. Marjorie Cameron, một nghệ sĩ và cũng là một người phụ nữ quyến rũ. Hai người họ bắt đầu phải lòng nhau ở Pasadena, California vào năm 1946, và Parsons tin rằng Cameron là hiện thân của ma thuật tình dục, của tình yêu đích thực. “Songs for the Witch Woman” là một chuỗi những bài thơ tình dành cho những người thích sự lạ lùng, nó thấm đẫm thứ ma thuật đen mà Parsons và bạn thân của anh Aleister Crowley đã lún vào.
Những bài thơ được tập hợp bên cạnh những bức vẽ tinh tế mà u ám, khắc họa những con sư tử thần thoại, những thiên thần méo mó và những viễn cảnh tối tăm như ác mộng. Nếu như tiêu chuẩn về một liều thuốc xoa dịu tâm hồn của bạn bao gồm việc chạm tới những góc khuất cảm xúc của mình một cách mãnh liệt nhất, thì bạn sẽ chẳng cần tìm kiếm ở đâu xa nữa – Priscilla Frank
Miêu tả: cuốn sách này có thể khiến bạn cao hứng, nhưng nó cũng khá sầu thảm. Wilder kể một câu truyện giả tưởng về một nhóm những người lạ mặt có quan hệ dây mơ rễ má với nhau, và tất cả họ đã qua đời vào ngày một cây cầu dây treo Inca bị sập ở Lima, Peru. Nhân vật trung tâm của cuốn sách – một thầy dòng đã chứng kiến vụ sập cầu – tìm hiểu về cuộc sống của những người lạ mặt ấy, với hi vọng tìm ra lý do vì sao nhóm người này lại chết vào thời điểm đó.
Phải chăng có một dự án thần thánh mang tầm vũ trụ nào đó đang được thực hiện ở đây? Hay cái chết của những người đàn ông và phụ nữ này không hề mang ý nghĩa gì cả? Dẫu cho bạn có thể không sùng đạo, chắc hẳn bạn vẫn tự hỏi liệu vận mệnh có thật trong cuộc sống và đang thấm đẫm nó bằng những tầng ý nghĩa hay không. Và mặc dù câu chuyện ấy mang một kết cục đầy nước mắt, nhưng Wilder đã tìm được cách để gửi gắm một thông điệp đầy hi vọng, cuốn người đọc vào dòng suy ngẫm sâu sắc về tình yêu và sự dâng hiến và khiến ta cảm thấy, bất ngờ thay, khá hạnh phúc khi câu chuyện kết thúc – Katherine Brooks
Nguyễn Hoài Thu - Nguồn: http://bookaholic.vn/
