Mùa hạ, bầu trời xanh thẳm trong vắt, chỉ lác đác vài cụm mây trắng như những búi bông mềm mại thong thả trôi trên các đỉnh núi xanh biếc.
Ve sầu khản giọng cất lên khúc tình ca cổ xưa. Lúc ngắt, lúc nối, giai điệu vẫn đơn điệu như ngàn đời chưa từng thay đổi.
Ánh mặt trời rực lửa phủ xuống mặt đất khiến cỏ cây cũng phải e dè cúi đầu.
Không một ngọn gió lay động. Ngay cả loài dã thú cũng chẳng buồn ra khỏi hang, chỉ cuộn mình trú ẩn trong bóng tối.
Đó là một ngày hè nóng nực đến cực điểm.
Khi mặt trời dần nghiêng về phía sườn núi xa xa, tựa hồ muốn tìm nơi nghỉ ngơi, thì từ tận chân trời phía tây bắc, một khối mây đen khổng lồ cuồn cuộn kéo đến, che lấp cả ánh dương.
Trên không trung, từng mảng mây đen như những bánh xe khổng lồ xoay vần khắp bốn phương trời. Chỉ trong chốc lát, mặt đất đã trở nên xám xịt u ám.
Một tia chớp chói lòa xé toạc bầu trời.
Tiếp đó là tiếng sấm rền vang như muốn chấn động cả càn khôn.
Sấm dữ, mưa càng dữ hơn.
Ào ào…
Mưa trút xuống không ngừng, mây đen nặng trĩu. Trời đất âm u mịt mù.
Núi xanh xa xa, khe suối gần bên, tất cả đều chìm trong màn mưa trắng xóa.
Đại địa mênh mang chỉ lờ mờ hiện ra vài bóng đen: đó là vách đá cheo leo, đó là rừng cây rậm rạp.
Đúng lúc ấy, từ phía sau dãy núi xa liên tiếp lao đến mấy bóng người, thân pháp nhanh nhẹn vô cùng. Dù mưa gió xối xả, tốc độ của bọn họ vẫn không hề chậm lại nửa bước.
Mỗi người tung mình nhảy vọt, mũi chân chỉ khẽ chạm đất đã lập tức bật lên lần nữa. Mỗi lần lên xuống đều vượt hơn hai trượng.
Chỉ riêng người bị truy đuổi phía trước thân hình hơi loạng choạng, dường như đã mang trọng thương, nhưng tốc độ vẫn cực nhanh, bỏ xa đám người phía sau.
Những kẻ đuổi theo thỉnh thoảng lại gào to quát gọi, nhưng giữa màn mưa như trút nước, tiếng hô yếu ớt dần chìm trong tiếng mưa rơi.
Dần dần, người phía trước chạy đến một bãi đá bằng phẳng bên khe núi.
Bỗng nhiên hắn loạng choạng mấy bước, thân hình lảo đảo. Hắn biết mình không thể tiếp tục chạy nữa, nếu không dừng lại nghỉ lấy hơi, e rằng sẽ ngã gục ngay tại chỗ.
Hắn đứng khựng lại, quay đầu nhìn về phía sau, khẽ cau mày.
Rồi rất nhanh, hắn thò tay vào túi áo, lấy ra một chiếc bình nhỏ, đổ một viên thuốc vào miệng nuốt xuống.
Hắn âm thầm vận khí điều tức, tích tụ chân lực. Sau khi hít sâu hai hơi, hắn đưa tay vuốt những sợi tóc bị nước mưa ép dính xuống trán.
Lúc ấy mới lộ ra một gương mặt khá tuấn tú.
Đôi mắt sáng như sao, sống mũi cao thẳng, môi mím chặt. Chỉ có điều sắc mặt quá mức tái nhợt, toát ra vẻ lạnh lùng nghiêm nghị.
Dưới cằm lún phún râu ngắn, trên trán lờ mờ vài nếp nhăn, dấu vết của năm tháng đã in hằn trên thân thể người này.
Hắn mặc y phục đen, bên ngoài khoác áo bào màu xanh. Áo quần đã rách nát nhiều chỗ, để lộ không ít vết thương.
Từng tia máu rỉ ra theo dòng mưa, khiến y phục dính chặt vào da thịt.
Hắn cởi áo ngoài, xé thành từng mảnh vải rồi nhanh chóng tự băng bó thương thế.
Lúc này, mấy bóng người phía sau đã áp sát, tản ra đứng bốn phía, vây hắn vào giữa.
Ánh mắt bọn chúng chăm chăm nhìn chằm chặp, tựa hồ sợ rằng chỉ cần sơ sẩy một chút, hắn sẽ lập tức tung cánh bay đi.
