Phần 1
Đường Phong suy nghĩ rối bời. Theo phản xạ, anh rút súng ra. Thời gian và giờ này, người kia cũng rút súng, nhưng Ma Cà Rốt vẫn rất tỉnh táo như mọi khi. Ông không rút súng mà bước lên phía trước.
Từ văn bản thân bến, quả nhiên Đường Phong nghe thấy giọng nói quen thuộc. Anh lập tức hiểu ra thân phận của người đứng trước mặt mình. Không ai khác, chính là Ma Cà Rốt. Ông dừng lại ở vị trí cách anh khoảng một chục bước.
“Bạn cũ của tôi,” ông nói, “bao nhiêu năm rồi chúng ta không gặp nhau nhỉ?”
Giọng Ma Cà Rốt không còn trầm đục như trước mà đi kèm một sự bí ẩn khó lường. French vẫn tự tin như ngày nào.
“Khó à? Không có gì vậy. Việc của Beatles chỉ là một tai nạn, không phải chủ ý của tôi. Nếu bây giờ anh muốn về nhập với chúng tôi thì vẫn chưa muộn.”
Ma Cà Rốt gầm lên. Ông đáng lẽ đã phải sớm nghĩ ra rằng Tướng Quân chính là French, người biết hết mọi chuyện của tổ chức. Thứ gọi là tổ chức đó từ trước đến nay vốn không phải là một tổ chức tình báo đúng nghĩa.
Càng nói, Ma Cà Rốt càng kích động. Ông trách rằng French không nói rõ với họ, thậm chí còn để người ta tin rằng anh đã chết. Từ lúc ở trong Luật số 21, mọi dấu hiệu đã quá rõ ràng, vậy mà vẫn không ai phát hiện ra âm mưu của French.
French chỉ cười nhạt. Ông nói rằng việc không bị phát hiện khi đó thực ra là may mắn cho Ma Cà Rốt. Nếu lúc ấy ông nhận ra thân phận thật của French, có lẽ đã không thể sống tới ngày hôm nay.
Ma Cà Rốt vẫn không cam tâm. Ông nhắc đến hình xăm, nhắc đến việc French từng tiếp xúc với nhiều người trong tổ chức. Luật số 21 từng nghi ngờ, nhưng không thể giải thích được một điều: vì sao French vẫn chưa chết, trong khi chiếc trực thăng hôm đó rõ ràng đã nổ tung.
French thừa nhận: trên trực thăng đúng là có mười tám người. Ông cũng ở trên đó, nhưng đã chuẩn bị sẵn một “vật thế thân”. Một người có dáng vóc gần giống ông bị thiêu cháy, trở thành xác chết thay thế.
Xác đó được xử lý như một nạn nhân trong tai nạn máy bay, chôn giấu trong hồ sơ của Luật số 21. Đường Phong rùng mình nhớ lại thứ bột đen từng nhìn thấy trong nhà xác. Khi đó anh không để ý, nhưng giờ mới hiểu đó chính là chứng cứ của việc “đổi trắng thay đen”.
French tiếp tục kể: khi nhận được tin mật từ Matxcơva rằng cấp trên đã bắt đầu nghi ngờ mình, ông buộc phải lựa chọn con đường ve sầu thoát xác. Trực thăng được bố trí phát nổ, còn ông thì nhảy khỏi máy bay từ trước.
Ma Cà Rốt hỏi vì sao French phải làm tất cả những chuyện đó. French gầm lên: không chỉ vì kho báu, mà còn vì mẹ ông.
Cả căn cung điện ngầm chìm trong yên lặng.
Phần 2
Sau một lúc im lặng, Tướng Quân lấy ra hai tấm ảnh trắng đen đã ố vàng, đưa qua trước mặt mọi người. Ông hỏi liệu họ đã từng thấy những bức ảnh này chưa.
Đường Phong lập tức nhận ra. Đó là những bức ảnh chụp thời niên thiếu, trong đó có cả ông và French. Những kỷ niệm mà French đã cố tình chôn giấu suốt nhiều năm.
Tướng Quân nói rằng những bức ảnh ấy từng được đặt cùng ảnh người thân trong nhà của French. Đó là những con người, những ký ức mà ông không thể nào quên.
French kể tiếp câu chuyện bắt nguồn từ một đêm mùa đông giá rét đầu năm 1964…
Phần 3
French đứng trước cổng cung điện Mùa Đông. Gió tuyết lạnh buốt, nhưng anh vẫn đứng quan sát. Nhiệm vụ lần này là cơ hội hiếm có để anh ở lại Matxcơva, thay vì quay về Siberia lạnh giá.
Mục tiêu là Misa, hay đúng hơn là Maurice – cái tên cũ của ông ta. Gần đây, Misa có những hành động bất thường, khiến cấp trên quyết định tăng cường giám sát.
French âm thầm theo dõi. Một chiếc xe chậm rãi tiến vào quảng trường. Hai đồng nghiệp của anh, Instacoat và Isacord, đang ở trong đó. French không chào hỏi họ mà quyết định hành động một mình.
.jpg)
.jpg)
